Οι ενδοκρινείς αδένες, είναι όργανα που παράγουν μια ουσία που λέγεται ορμόνη, η οποία αποτελεί χημικό διαβιβαστή εντολών. Η ουσία αυτή φέρεται με τη κυκλοφορία του αίματος και δρα σε όργανα στόχους.  Στους ενδοκρινείς αδένες,  οφείλεται ένα μεγάλο μέρος των ρυθμιστικών λειτουργιών του οργανισμού, ενώ υπάρχει στενή λειτουργική σχέση των ενδοκρινών αδένων με το νευρικό σύστημα

Αδένες είναι  τα όργανα του ανθρωπίνου σώματος που παράγουν ουσίες χρήσιμες για την καλή λειτουργία του οργανισμού.  Στον ανθρώπινο οργανισμό υπάρχουν δύο είδη αδένων, οι εξωκρινείς και οι ενδοκρινείς.  Οι εξωκρινείς (ιδρωτοποιοί αδένες, σμηγματογόνοι αδένες κ.ά.) εκκρίνουν το προϊόν τους στην επιφάνεια του σώματος ή σε κοιλότητές του, ενώ οι ενδοκρινείς εκκρίνουν τις ορμόνες, οι οποίες εισέρχονται, μέσω των τριχοειδών, στην κυκλοφορία του αίματος.  Υπάρχουν και αδένες με διπλή δράση, εξωκρινή και ενδοκρινή- οι οποίοι ονομάζονται μεικτοί αδένες στην κατηγορία αυτή ανήκουν το πάγκρεας, οι όρχεις, οι ωοθήκες κ.ά.

Οι διαταραχές της λειτουργίας των ενδοκρινών αδένων, προκαλούν προβλήματα στη λειτουργία πολλών συστημάτων του ανθρώπινου οργανισμού με επιπτώσεις στην καρδιά και τα αγγεία, τον μεταβολισμό του σακχάρου και των λιπιδίων, την αναπαραγωγική ικανότητα κ.α.

Οι κύριοι ενδοκρινείς αδένες του σώματος είναι η υπόφυση, ο θυρεοειδής, οι παραθυρεοειδείς, το πάγκρεας, τα επινεφρίδια καθώς και οι όρχεις και οι ωοθήκες.